Créé en 1992, l'année du Sommet de la Terre de Rio, le Programme de Microfinancements du FEM incarne l'essence même du développement durable par «penser globalement agir localement". En apportant un soutien financier et technique à des projets de conservation et de restauration de l'environnement, tout en améliorant le bien-être et les moyens de subsistance des populations, le PMF démontre que l'action communautaire peut maintenir l'équilibre entre les besoins humains et les impératifs environnementaux.

Le PMF reconnaît que la dégradation de l'environnement telles que la destruction des écosystèmes et les espèces qui en dépendent, l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone et autres gaz à effet de serre dans notre atmosphère, la pollution des eaux internationales, la dégradation des terres et la propagation des polluants organiques persistants sont des défis qui menacent la vie et qui nous mettent en danger. Cependant, les communautés pauvres et vulnérables – qui constituent  les acteurs prioritaires du PMF sont les plus à risque, car ils dépendent de l'accès aux ressources naturelles pour leur subsistance et vivent souvent dans des écosystèmes fragiles.

Le programme offre des subventions pouvant atteindre 50 000 US $ directement aux communautés locales, y compris les populations autochtones, les organismes communautaires et d'autres groupes non gouvernementaux pour des projets dans les domaines suivants : biodiversité, atténuation et adaptation aux changements climatiques, dégradation des terres et gestion durable des forêts, eaux internationales et produits chimiques.