Description de l'initiative

L’Afrique a perdu environ 75 millions d’hectares de forêts et de terres boisées entre 1990 et 2010. Les causes en sont multiples : érosion des sols, perte de diversité, émission de gaz à effet de serre, ce qui entraîne un réchauffement climatique dont les populations africaines sont les premières victimes.
Une utilisation toujours plus importante de charbon de bois a aussi un fort impact sanitaire : la combustion à domicile dégrade la qualité de l’air intérieur.
La population de la ville de Porto-Novo, capitale du Bénin, est d'environ 264 320 habitants, répartis en 60 368 ménages. Les ménages aisés utilisent principalement le gaz, tandis que les ménages plus modestes (65 %) utilisent le charbon de bois comme moyen de cuisson. La population consomme plus de 22000 tonnes de charbon de bois par an, soit environ 60 tonnes par jour. La consommation moyenne de charbon de bois par ménage est donc d’environ 1 kg par jour.
A Porto-Novo, si dans un ménage, 1 kg de briquettes de biocombustible remplaçait 1 kg de charbon de bois, cela permettrait d’éviter le dégagement de 2,74 kg de CO2. L’évitement de cette émission de gaz à effet de serre, de CO2, mais aussi de méthane et de protoxyde d’azote, ne peut se faire que par l’emploi de combustibles plus écologiques.
Pour la fabrication d’un sac de 75 kg de charbon de bois, il faut disposer de 500 kg de bois sec, ce qui représente un gaspillage considérable. Lutter contre la déforestation constitue donc un enjeu environnemental important pour le développement de la population du Bénin. Pourtant, de nombreuses forêts du pays se dégradent rapidement. Il est donc urgent de lancer des initiatives pour associer développement économique et préservation des forêts. Le charbon nouveau, la briquette combustible représentent une alternative énergétique séduisante.
Les objectifs de l’initiative sont de protéger les forêts et de maintenir le couvert végétal, de promouvoir les briquettes combustibles, de sensibiliser la population à l’utilisation intensive des briquettes combustibles, d’induire des changements de comportement au profit des briquettes.
Les bénéficiaires sont les clients, consommateurs de briquettes, tels que les ménages, les restaurateurs, les boulangers, les transformateurs des produits agricoles, les vendeuses de charbon traditionnel, etc.
La production de briquettes de biocombustible s’effectue en plusieurs étapes. Les résidus agricoles et autres déchets organiques sont collectés puis triés, voire parfois tamisés. Les matières obtenues sont carbonisées puis broyées ; on obtient ainsi des poussiers (de la poudre de charbon vert). Ces poussiers sont mélangés à un liant et à de l’eau afin d’obtenir une pâte qui est compactée sous forme de briquettes. Celles-ci sont ensuite séchées, à l’air libre ou dans un four, avant d’être mises en sac.
La fabrication actuelle est de 13 tonnes par mois. CEEE envisage d’acquérir un compacteur de plus grande capacité afin d’augmenter la production de façon significative.
Plusieurs activités sont menées dans le cadre de l’initiative. Tout d’abord, le renforcement des capacités des futurs producteurs grâce à une formation aux techniques de carbonisation et de briquetage. Pour cela, chaque travailleur de l’atelier bénéficie de quinze jours de formation.
L’approvisionnement en matières premières de toutes sortes et en intrants revêt une grande importance. Aussi, les fournisseurs sont recensés afin de connaître leur potentiel de collecte ; cela en vue de sécuriser l’approvisionnement.
Pour assurer la diffusion et la promotion des briquettes combustibles dans les milieux urbain et rural, CEEE produit des spots radio, des communiqués et des prospectus de sensibilisation, puis fait des démonstrations publiques d’étude d’impact environnemental (tests d’acceptabilité du produit).
Enfin, pour commercialiser les briquettes combustibles, des sachets étiquetés avec différentes informations (poids, prix, contact) sont fabriqués. La distribution peut ensuite commencer ; des dépôts de produits sont effectués dans les boutiques agréées ou bien des livraisons directes aux clients sont réalisées.

Principaux résultats obtenus

L’initiative a généré des impacts positifs sur l’environnement, le développement durable et l’emploi.
Les impacts environnementaux sont étroitement liés : d’une part, le taux de déforestation est réduit, ce qui permet de conserver les ressources forestières ; d’autre part, le bois est moins collecté et la production anarchique de charbon a diminué.
De plus, la pollution intérieure est réduite, ainsi la santé des ménagères est-elle préservée. Enfin, les émissions de CO2 sont réduites car la production et l’utilisation des briquettes sont neutres en termes d’émission de gaz à effet de serre alors que l’utilisation d’un kilogramme de charbon de bois entraîne le dégagement de 2,74 kg de CO2.
A tous ces éléments, on peut ajouter la réduction de la pollution due à la poussière de charbon de bois dans les lieux de stockage.
Enfin, lors de leur combustion, les briquettes émettent moins de particules fines et polluantes dans l’atmosphère que les autres produits en raison de leur faible teneur en humidité.
Lors de leur combustion, les briquettes projettent peu de braises en dehors du foyer puisque une briquette de bois densifié produit beaucoup moins de fumée que le bois et le charbon de bois, ce qui est favorable à la santé. A noter aussi que le charbon nouveau permet de cuisiner moins cher.
23 emplois ont été créés, dont 17 permanents, à plein temps.